Un rare phénomène à observer dans le ciel ce vendredi
Si le ciel est dégagé dans votre secteur vendredi soir ou très tôt samedi matin, vous pourriez apercevoir la pluie d’étoiles filantes des Léonides.
Astuces pour les observer
Du 3 novembre au 2 décembre, les observateurs patients peuvent repérer chaque nuit au moins une poignée d’étoiles filantes rapides et brillantes qui proviennent de la constellation du Lion. Cependant, le 17 novembre, la Terre traverse la partie la plus dense du flux de la comète. Cette nuit-là, la pluie d’étoiles filantes des Léonides atteint son apogée, produisant entre 10 et 15 météores toutes les heures. En 2023, le pic d’étoiles filantes des Léonides se produit dans la nuit du 17 au 18 novembre. Il est possible de les voir à partir de 23 h. Cependant, la meilleure observation peut avoir lieu dans les heures précédant le lever du soleil, lorsque le rayonnement de la pluie de météores est haut dans le ciel. Selon votre secteur, il est possible que le couvert nuageux ne vous permette pas d’assister au spectacle ce vendredi. Les chances devraient être plus élevées dans la nuit de lundi à mardi, puisque la présence d’un anticyclone sur le Québec aidera à avoir un ciel plus dégagé.
Faisceaux lumineux
En raison de leur vitesse de plus de 70 kilomètres par seconde, les Léonides ont tendance à être assez brillantes. Elles peuvent également produire un phénomène appelé traînées persistantes. Il s'agit de traînées d'ionisation lumineuses dans l'air qui peuvent durer des minutes, voire des heures.
Tempêtes d’étoiles filantes des Léonides
Les Léonides sont causées par le passage de la Terre dans l'orbite de la comète Tempel-Tuttle. Il faut 33 ans à Tempel-Tuttle pour faire une fois le tour du Soleil. Tous les 33 ans environ, la pluie de météores des Léonides se transforme en tempête de météores. Une tempête de météores, par opposition à une pluie, désigne la présence d'au moins 1000 météores par heure. En 1966, on a pu assister à une spectaculaire tempête : des milliers par minute sont tombés dans l'atmosphère terrestre pendant une période de 15 minutes. La dernière tempête d'étoiles filantes des Léonides a eu lieu en 2002.
Origine
Avant cet événement, on pensait que les étoiles filantes (ou essaims météoritiques ou météores) étaient un phénomène originaire de l'atmosphère terrestre, comme la foudre. En fait, le mot météore vient du mot grec metéōros , qui signifie « l'étude des choses aériennes ». C'est pourquoi on appelle météorologie l'étude de l'atmosphère et la prévision du temps. Les recherches sur la tempête de 1833 ont dévoilé que les éclairs de lumière étaient en réalité provoqués par des objets plongeant dans l’atmosphère depuis l’espace. Selon l'American Meteor Society, en plus de 1833, des pluies d’étoiles filantes des Léonides se sont également produites en 1866, 1966, 1999 et 2001. D'après leur calendrier, la prochaine est attendue en 2099.
D'après un article original de Scott Sutherland, The Weather Network
