Virgin Galactic: une première passagère dans l'espace
Le 22 février, une première femme a été envoyée dans l’espace à bord du SpaceShipTwo, un vaisseau spatial commercial. Beth Moses a fait partie du deuxième voyage avec passagers dans l’espace, après un premier lancement réussi en décembre dernier.
L'objectif premier de la compagnie Virgin Galactic est d'offrir des vols suborbitaux au commun des mortels. Au total, le vaisseau pourrait accueillir six touristes. Beth Moses, instructeur des futurs clients-astronautes, a pris place dans la navette comme si elle était une simple passagère. Son expérience lui permettra d'assurer la formation des touristes de l'espace dans le futur.
Leur mission a été repoussée de plusieurs années, un retard occasionné entre autres par un écrasement causant le décès d'un pilote dans le désert de Mojave, en Californie, en 2014.
Le vaisseau White Knight Two et SpaceShipTwo en plein vol
Le lancement se déroule comme suit : le vaisseau est largué en altitude par un avion porteur. Une seule minute est nécessaire pour que le moteur de la fusée le fasse grimper dans l’espace. À son apogée, il a atteint 90 kilomètres d’altitude.
Les passagers profitent durant quelques minutes de l’apesanteur. Le vaisseau redescend ensuite et plane jusqu’à la piste d’atterrissage.
