Vous allez bientôt pouvoir observer « la lueur cendrée » autour de la lune!
La lueur cendrée ou lueur de Vinci est un phénomène lunaire, plutôt rare et particulièrement visible dans le ciel en cette fin mai 2023. Plusieurs conditions doivent être réunies pour en profiter, notamment lorsque la lune est basse et que le ciel est dégagé.
De quoi s’agit-il?
Vous l’avez peut-être déjà observé, sans réellement pouvoir l’expliquer. Cette lueur cendrée, également appelée en anglais Da Vinci Glow ou earthshine, colore la partie sombre de la lune lorsque celle-ci ne laisse apparaître qu’un croissant. Le contour de la lune est ainsi dessiné, alors qu’elle devrait être en grande partie invisible. En réalité, il s’agit simplement de la lumière du Soleil réfléchie d’abord par la Terre puis sur la surface lunaire.
©Martin Adams - Photo d'illustration
Quand et comment l'observer?
Le meilleur moment pour voir ce phénomène cette année serait dans les quelques jours avant et après la nouvelle lune du 19 mai. D’après la NASA, au cours des mois d’avril et de mai, la lumière réfléchie est environ 10 % plus lumineuse que la moyenne. La lueur de Vinci est visible à l'œil nu ou à l'aide de n'importe quelle paire de jumelles d'observation des étoiles. Le meilleur moment pour l’observer est au coucher du soleil, lorsqu'un croissant de lune est à l'horizon.
©Vladislav Klapin - Photo d'illustration
Un peu d’histoire
Mais, que vient faire Léonard de Vinci dans cette histoire? Si ce phénomène s’appelle lueur de Vinci, ce n’est pas pour rien! En effet, ce grand peintre et physicien italien, a été le premier à envisager, dès le XVe siècle, que cette lueur soit causée par la lumière du Soleil réfléchie par la Terre. Il n’avait fait qu’une seule erreur : de Vinci pensait que le Soleil se réverbérait dans les océans de la Terre, alors que ce sont les nuages et la banquise qui font office de miroir.
