Le chiffre magique pour la fonte de la neige
La fonte de la neige est un prérequis au passage de l’hiver vers le printemps. Ce processus dépend du chiffre magique de 0 °C, et suit assez fidèlement l’évolution de la saison qui se déroule en trois temps.
En bref :
L’amorce : les maximums sont au-dessus de 0 °C ;
L’accélération : la moyenne est de 0 °C ;
La phase terminale : les minimums sont au-dessus de 0 °C.
L’amorce
Autour de la deuxième semaine du mois de mars, les températures durant le jour montent au-dessus de 0 °C de façon presque quotidienne. La neige se réchauffe et commence à fondre.
La fonte de la neige a alors deux conséquences. L’évaporation de la neige fondue se transforme en vapeur d’eau et ainsi en brouillard, celui-ci va réchauffer la neige par le dessus, en se condensant en eau sur la surface. L’eau s’accumule également dans le couvert neigeux, dégageant de la chaleur et aidant à réchauffer la neige par l'intérieur. La neige est donc prise entre deux feux.
L’accélération
Alors que les températures se réchauffent le jour, mais aussi la nuit, la fonte s'accélère à partir de la dernière semaine de mars.
C’est à ce moment que le bilan quotidien des températures est au-dessus de 0 °C.
Il existe des disparités régionales entre le sud du Québec et les régions plus au nord. Un décalage de l'ordre de 10 à 20 jours est observé dans la saison de fonte en défaveur des régions plus au nord. Par exemple, la fonte s'accélère à Montréal autour du 20 mars, alors qu'à Gaspé, elle a lieu au cours de la 2e semaine d'avril en moyenne.
La texture de la neige change et permet au soleil d'être plus efficace. En effet, 50 % de l'énergie solaire est absorbée par la neige. L’albédo (le pouvoir réfléchissant de la neige) passe de 90 % dans le cas d’une neige fraîchement tombée à 50 % dans le cas d’une neige vieillie.
Cela a pour effet d'accélérer le processus de réchauffement et par conséquent de fonte de la neige. Cet effet s'ajoute aux autres facteurs: douceur, humidité, vent et pluie.
La phase terminale
En avril, les températures ne descendent plus sous 0 °C la nuit, donc ce qu'il reste de la neige va disparaître à vitesse grand V. Le sol va également se réchauffer et toute nouvelle chute de neige aura de la difficulté à durer. Une bordée en avril fond en moins d’une semaine dans le pire des cas.
Au Québec, la saison de la fonte n’évolue pas en ligne droite. Les redoux qui peuvent être prononcés et la présence de pluie peuvent accélérer le processus.
Toutefois, si une bordée de neige survient, elle aura pour effet de ralentir le processus de fonte, puisque la nouvelle neige devra disparaître avant l’ancienne. Il en va de même des poussées de froid qui ralentissent la fonte.
Il peut y avoir un écart de deux mois entre une année hâtive et une autre où la neige disparaît sur le tard.
Quand on parle de fin hâtive, c’est que la neige disparaît en février, alors que lors d’une fin tardive, il y a encore de la neige en avril à Montréal.
