Ce mammifère géant révèle des secrets sur l'Amazonie préhistorique
Une équipe de chercheurs de l'Université de Zurich a fait une découverte fascinante en Amazonie péruvienne : les fossiles d'un dauphin géant vieux de 16 millions d'années, le Pebanista yacuruna.
Une espèce inconnue jusqu'alors
Le fossile de dauphin, découvert lors d'une expédition en 2018, représente une nouvelle espèce de dauphin géant, jusqu'alors inconnue de la science. Sa découverte a permis aux chercheurs de décrire et d'identifier cette espèce pour la première fois. Il s'agit d'une nouvelle contribution significative à la compréhension de la biodiversité passée de la région amazonienne.
Un dauphin d'eau douce
Cette nouvelle espèce de dauphin d'eau douce offre un aperçu surprenant de l'écosystème amazonien préhistorique. Dans une étude récemment publiée dans la revue Science Advance, les paléontologues ont révélé que l'Amazonie péruvienne était très différente il y a 16 millions d'années. Elle était alors recouverte par un vaste système de lacs et de marécages appelé Pebas. L'extinction de ce système a entraîné la disparition du dauphin géant, qui mesurait entre 3 et 3,5 mètres. C'est aussi ce qui a ouvert la voie à de nouveaux habitats et à l'évolution des espèces actuelles de dauphins de rivière.
Similitude avec des dauphins d'Asie
De manière surprenante, le Pebanista yacuruna est étroitement lié aux dauphins de rivière d'Asie du Sud, suggérant des adaptations similaires dans des environnements aquatiques boueux. Cette découverte souligne l'importance de comprendre le passé pour mieux appréhender l'évolution des espèces et l'impact des changements environnementaux sur les écosystèmes actuels de l'Amazonie.
SOURCE : Université de Zurich
