Comment sont choisis les noms d’ouragans ?
Contrairement à la croyance populaire, les noms d’ouragans ne sont pas choisis par les météorologues. Cette pratique, qui a été introduite au 19e siècle, a bien évolué : c'est maintenant le rôle de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) de baptiser les perturbations tropicales.
Au départ, au 19e siècle, les noms utilisés étaient ceux de saints. Ensuite, on a proposé l’utilisation de noms féminins. Chez nos voisins du Sud, c’est en 1953 que l’on a décidé d’utiliser une liste alphabétique composée de noms féminins. Les noms masculins ont été introduits en alternance en 1979. Depuis ce temps, les noms sont choisis par l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
L’OMM détient six listes de 21 noms pour l’Atlantique et 24 noms pour le Pacifique, le second étant reconnu pour son plus grand nombre de tempêtes.
Épuiser l'alphabet
Qu’advient-il si tous les noms de la liste ont été utilisés ? Jusqu'à récemment, l'OMM avait recours aux lettres de l’alphabet grec, comme alpha et bêta. C'est arrivé seulement deux fois dans l'histoire : en 2005 et en 2020. La saison dernière a épuisé les 21 noms de la liste et les cinq premières lettres de l'alphabet grec. C'est la raison pour laquelle on a connu la tempête Zeta, la sixième lettre. Ainsi, l'OMM a décidé de créer une liste complémentaire de noms pour toutes les lettres de l'alphabet, à l'exception de Q, U et X ainsi que Y et Z, puisque ces lettres ne sont pas utilisées couramment dans certaines langues.
Noms bannis
Si la tempête est destructrice, son nom est supprimé de la liste. Quelques noms ont ainsi été retirés dans les dernières années, comme Harvey (2017) qui a frappé le Texas à la fin du mois d'août avec des vents maximaux de 215 km/h. La tempête Irma, qui est survenue une semaine plus tard, a également vu son nom être enlevé : celle-ci a entraîné la mort de 134 personnes et en a blessé plus de 1 000.
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