Précipitations monstres et glissements de terrain en Californie
Une rivière atmosphérique, située en bordure de l’État américain, a généré des quantités impressionnantes de neige et de pluie.
Depuis mardi dernier, la Californie a été malmenée par des tempêtes successives, cumulant près de 190 cm de neige en terrains montagneux jusqu’à présent. Ailleurs, les données préliminaires indiquent qu’approximativement entre 70 et 170 cm de neige sont tombés sur l’État américain. Des rafales atteignant les 200 km/h ont aussi été enregistrées dans certains secteurs.
Par ailleurs, la pluie s’est aussi mise de la partie. Par endroits, on a recensé entre le 26 et le 29 janvier 2021, jusqu’à 400 mm de pluie. Avec les feux de forêt qui ont précédemment ravagé la région et emporté bon nombre d’arbres, en plus de la sécheresse qui a régné sur la région, tous les éléments étaient réunis pour provoquer des glissements de terrain. Ceci a malheureusement été le cas dans plusieurs secteurs du comté de Monterey. La célèbre Route 1 en a d’ailleurs été victime, alors qu’un important tronçon a été détruit.
Toutes ces précipitations abondantes issues des tempêtes qui se sont abattues sur la côte californienne sont l’œuvre d’une rivière atmosphérique.
Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique ?
Il s’agit d’un phénomène à la structure filamenteuse où se concentrent dans un étroit corridor vent et humidité. Une rivière atmosphérique peut s’étendre sur des milliers de kilomètres. Sa présence engendre habituellement des précipitations exceptionnellement abondantes.
La rivière atmosphérique, qui a provoqué les importantes précipitations en Californie, est le fruit de la combinaison entre un système de basse pression du Pacifique et un système de haute pression en Colombie-Britannique. Cette combinaison a créé une barrière vis-à-vis de la province canadienne et a ainsi redirigé l’humidité tropicale du Pacifique vers la Californie.
Dans ce cas-ci, la rivière atmosphérique a eu droit à deux soulèvements orographiques, c’est-à-dire un déplacement d’air en hauteur en raison d’un obstacle. C’est la chaîne de montagnes le long de la côte californienne qui a donné lieu au premier soulèvement et engendré les quantités importantes de pluie. Puis, la chaîne de montagnes Sierra Nevada a provoqué le second soulèvement orographique, occasionnant les importantes chutes de neige.
Des répercussions jusqu’au Québec
Comme le dit l’expression, la rivière suit son cours, et cette rivière atmosphérique continuera d’acheminer son humidité à travers le continent. Elle devrait d’ailleurs reprendre de la vigueur après son passage au Colorado et nous amener des précipitations au début de la semaine prochaine.
