Il n'y a pas que l'atmosphère qui peut entrer en canicule
Après un mois de juillet caniculaire au Québec, on peut se réjouir du temps plus confortable. Cependant, les canicules sont loin d’être terminées… dans les eaux du globe !
On connaît bien les canicules atmosphériques, une période où les maximums enregistrés se chiffrent au-delà de la barre des 30 °C pendant au moins trois jours consécutifs, mais les eaux de la Terre peuvent aussi être en période caniculaire. Ce scénario est bien différent de celui qui se produit dans l’atmosphère. Il peut se produire partout sur le globe et en toutes saisons.
Comment se définit la canicule marine ?
Plusieurs facteurs peuvent mener à la formation de canicules marines. Les courants océaniques apportent des eaux plus chaudes vers celles plus froides. Les vagues de chaleur ou les canicules atmosphériques contribuent, elles aussi, à réchauffer les mers et océans. Les phénomènes distincts, comme les périodes El Niño, peuvent aussi contribuer à leur formation.
On parle d’une canicule marine lorsque les eaux sont anormalement chaudes pendant un minimum de cinq jours. Si lors d’une ou deux journées, les températures retournent en dessous du seuil caniculaire (ligne jaune), le potentiel est conservé.
Les canicules marines, historiquement
Comme l'eau se réchauffe et se refroidit plus rapidement que l'air, les canicules marines peuvent durer plus longtemps... bien plus longtemps !
Quatre périodes caniculaires majeures se sont produites au cours des dernières années dont la plus intense, le « Blob » qui a affecté la côte ouest-américaine pendant plusieurs jours, voire quelques années : 226 jours, pour être plus précis. Plus près de nous, les eaux de l'est de la province, notamment celles du golfe du Saint-Laurent, sont restées en période caniculaire pendant 56 jours, avec des températures de 2,5 °C au-delà de la normale.
De graves conséquences
Ces périodes d'eaux anormalement chaudes peuvent avoir de graves conséquences. Elles peuvent contribuer au dérèglement climatique puisque les eaux chaudes réchauffent l'atmosphère, alors que l'air chaud réchauffe les eaux... c'est donc une roue sans fin. Ces canicules peuvent aussi perturber la vie marine. Certaines espèces devront migrer vers des endroits plus tempérés alors que pour d'autres, comme les coraux, la mort les surveille en raison de l'acidification des océans, phénomène accentué par la chaleur de l'eau. C'est ce qui est survenu lors de la période caniculaire en Australie de l'Ouest en 2011. Finalement, les saisons de pêche ainsi que les importations et exportations de certains produits marins sont affectées par ce phénomène discret, mais sournois.
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