L'équiluxe, c'est ce week-end, mais qu'est-ce que c'est?
L'équinoxe marque l'arrivée du printemps. Mais son nom est trompeur. Le véritable équilibre entre le jour et la nuit se produit à l'équiluxe, quelques jours avant. Explications.
L'équinoxe pas si égal
Équinoxe vient du latin æquinoctium, composé de æquus qui signifie « égal », et noctis, qui veut dire « nuit ». Équinoxe désigne donc une nuit égale (au jour). Au moment de l'équinoxe, la ligne de démarcation entre le côté jour et le côté nuit de la Terre, passe par les deux pôles. Ce n'est pas le cas au solstice d'été par exemple, alors que le pôle Nord est exposé au Soleil. Cette ligne de démarcation passe alors par les deux cercles polaires. En principe, lors de l'équinoxe, les deux hémisphères de notre planète sont donc éclairés de manière égale. Le jour et la nuit devraient alors être de durée égale partout sur Terre.
Question de réfraction
En principe. Car la réalité est un peu différente. D'abord, le Soleil et une sphère et non un point. Même si son point central est caché au coucher du soleil, une partie continue de nous éclairer. Le contraire est aussi vrai lors du lever du soleil. On le voit avant que son point central ne dépasse l'horizon. De plus, les rayons du Soleil sont déviés ou redirigés par l'atmosphère. C'est la réfraction. On peut observer ce phénomène dans l'eau, soit avec l'aspirateur dans une piscine, ou une paille ou un crayon dans un verre d'eau. À la latitude du sud du Québec, autour de 45 à 48 degrés Nord, cette réfraction allonge la durée du jour d'une dizaine de minutes lors des équinoxes.
L'équiluxe
Le véritable équilibre entre la durée du jour et de la nuit survient donc lors de l'équiluxe. L'origine du mot est encore latine, soit æquus qui signifie « égal », et lux : « lumière ». D'ailleurs, le lux est l'unité de mesure de l'éclairement lumineux. L'équiluxe survient quelques jours avant l'équinoxe, et cette année, ce sera ce week-end, soit les 16 et 17 mars. À Québec par exemple, la journée du 16 mars durera 11 h 58 et celle du 17 mars 12 h 01. Évidemment, l'équiluxe est un point dans le temps, un instant qui ne se produit pas exactement au lever ou au coucher du soleil. La nuit du 16 au 17 mars ne durera donc pas 12 heures à la seconde près.
22 minutes de plus
Notons que c'est autour de l'équinoxe que l'on gagne le plus rapidement de la lumière du jour. À Montréal, par exemple, les journées s'allongeront de plus de 3 minutes par jour entre le 16 et le 21 mars. Ce sera donc 22 minutes supplémentaires au bout de la semaine. Sur la Côte-Nord, on parle de presque 4 minutes de plus chaque jour pour la même période. Au nord de la province, à Salluit par exemple, on verra le soleil 6 minutes de plus chaque jour la semaine prochaine.
Le soleil se cache
Malheureusement, on aura peu de chances d'en profiter, dans le sud du Québec du moins. Le couvert nuageux sera bien présent. Entre dimanche et jeudi, on verra le soleil moins de trois heures par jour. Ce n'est que vendredi que le soleil devrait se montrer plus de 6 heures. On devra patienter un peu pour profiter pleinement des 12 heures d'ensoleillement possibles à cette période de l'année.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue