Milton : le cinquième ouragan le plus puissant de l'histoire de l'Atlantique
Lundi, Milton s’est rapidement intensifié et a atteint le statut d’ouragan de catégorie 5, avec des vents soutenus de 290 km/h. La Floride se prépare au pire. Détails.
En bref :
Une intensification fulgurante;
La trajectoire de Milton;
Des menaces potentiellement mortelles.
À une heure d’une intensification record
Samedi en matinée, un système tropical est né au sein du golfe du Mexique. En moins de trois heures, il est devenu Milton, la treizième tempête tropicale nommée de la saison. Or, cette intensification ne faisait que commencer : Milton est vite devenu un ouragan de catégorie 1 dans la nuit de dimanche, puis de catégorie 5 lundi en fin d’avant-midi. Ce monstre se dirige tout droit vers la région de Tampa, sur la côte ouest de la Floride. Rappelons que la région n’a pas connu d’ouragan majeur depuis Easy, en 1950.
Milton a presque battu un record : il est passé de tempête tropicale à ouragan de catégorie 5 en 25 heures. Le record appartient à Wilma en 2005, qui l’a fait en 24 heures à peine. Les eaux chaudes du golfe du Mexique, oscillant entre 28 et 30 degrés, offrent des conditions idéales à l’intensification fulgurante des systèmes tropicaux. Au moment d’écrire ces lignes, les vents soutenus de Milton soufflent à 290 km/h. Avec une pression de 897 hectopascals, il est devenu le cinquième ouragan le plus puissant de l'histoire de l'Atlantique.
Fait étonnant : en octobre 2015, les vents soutenus de Patricia, ouragan de catégorie 5, ont soufflé jusqu’à 345 km/h. Il s’agit de l’ouragan le plus puissant jamais enregistré en ce qui concerne la vitesse des vents. En matière de pression atmosphérique, le titre appartient au Typhon Tip de 1979.
Des vagues dévastatrices
Selon la NOAA, Milton devrait perdre en intensité mercredi et toucher terre en tant que catégorie 3 dans la soirée de mercredi. Les ondes de tempêtes représentent la plus grande menace : elles constituent le plus grand risque d’inondations et de crues subites le long de la côte. Tampa est particulièrement vulnérable aux ondes de tempêtes en raison de sa géographie.
Des vagues d’une hauteur de trois à près de cinq mètres devraient frapper les côtes de la région de Tampa, avec des rafales de plus de 200 km/h par endroits. Des vagues de plus d’un mètre pourraient également toucher la côte du Big Bend, qui se remet à peine des ravages causés par l’ouragan Helene. Milton pourrait ainsi agir comme du sel sur la plaie.
Des avis d’évacuation obligatoires sont émis pour Fort Myers Beach et le comté de Charlotte. Des délais concernant les vols sont prévus. Dès mardi matin, l’aéroport international de Tampa sera complètement fermé.
Après avoir touché terre, Milton continuera de perdre en intensité. Or, il traversera la péninsule d’ouest en est en tant qu’ouragan de catégorie 1 ou 2. Des pluies diluviennes sont attendues. Par endroits, les quantités pourraient dépasser les 200 mm, notamment dans un couloir s’étirant de Tampa à Daytona Beach, en passant par Orlando. La situation est surveillée de très près par les autorités.
