Saison des ouragans : plus longue et plus intense
La nouvelle moyenne climatique 1991-2020 laisse entrevoir une tendance : les tempêtes dans l'océan Atlantique sont plus fréquentes et plus puissantes, si bien que le Centre national des ouragans songe à devancer le début de la saison des ouragans.
La saison des ouragans commence officiellement le 1er juin et se termine à la fin du mois de novembre. Au cours des six dernières années, des tempêtes précoces se formées, atteignant même le seuil d'ouragan à quelques reprises. Certaines se sont même invitées dans le décor dès le mois de janvier, comme ce fut le cas d'Alex en 2016. Il s'agissait du premier ouragan à toucher terre aussi tôt en près de 61 ans.
__Quelques exemples de tempêtes précoces dans les dernières années : __
2019 : Andrea (20 mai)
2018 : Alberto (25 mai)
2017 : Arlene (16 avril)
2016 : Alex (7 janvier)
Les tempêtes hâtives sont le sujet de nombreuses recherches, puisque cela pourrait avoir un lien avec les changements climatiques. En effet, le carburant de ces monstres marins est les eaux chaudes des océans, qui sont de plus en plus chaudes.
2020 est un bon exemple de cette tendance. Il s'agit d'une année record en terme de nombre de tempêtes, avec pas moins de 30 tempêtes nommées. Parmi ces 30 tempêtes , 13 ont atteint le stade d’ouragan et six, d’ouragans majeurs. 12 d’entre elles ont même touché terre aux États-Unis, la plupart dans le golfe du Mexique. Les dernières tempêtes ont dû être nommées avec l’alphabet grec, faute de lettres disponibles : Zeta , Eta, Theta et Iota. L’ancien record absolu appartenait à 2005, avec 28 noms.
Somme toute, 2020 a été la cinquième année consécutive avec plus de tempêtes que la normale.
La saison devancée
Les moyennes climatiques couvrent une période de 30 ans. La fin de l'année 2020 marque donc le début de l'utilisation d'une nouvelle moyenne climatique : 1991-2020. Cette dernière n'est cependant pas encore officielle, mais devrait le devenir au cours du mois de mai.
On observe une augmentation importante du nombre de tempêtes tropicales au cours de la présente moyenne climatique versus la précédente (1981-2010). Alors que la moyenne de 1981-2010 était de 12 tempêtes tropicales par saison, dont six ouragans et trois ouragans majeurs, on parle maintenant de 14 tempêtes, comptant sept ouragans et trois majeurs.
L’augmentation est plus importante au cours des 30 dernières années que celle observée depuis le début de la collecte des données, au 19e siècle. Entre 1991 et 2020, près de 16 ouragans de catégorie cinq ont été recensés, et plus de 55 de catégorie quatre ou davantage. Il s'agit d'une augmentation marquée par rapport à 1981-2010, qui avait compté 12 ouragans de catégorie cinq et 50 de catégorie quatre ou plus.
Il faut cependant garder en tête que plusieurs tempêtes ont pu être visibles grâce aux satellites, qui n'existaient pas dans les années 1850. De plus, la formation des ouragans est largement influencée par l'oscillation ENSO - les années rythmées par El Niño ou par La Niña.
Le centre national des ouragans entrevoit donc la possibilité de changer la date du début officiel de la saison, et prévoit commencer sa routine de surveillance de ces systèmes tropicaux plus tôt qu’auparavant, c'est-à- dire dès le 15 mai.
