Une vieille connaissance glaciale fait son retour
Une vieille connaissance prépare tranquillement son retour : le refroidissement éolien. Certaines régions du Québec risquent d'y goûter dès cette semaine.
Le refroidissement éolien fait référence à la sensation de froid sur la peau exposée causée par la combinaison de la température et du vent. Le corps humain perd effectivement sa chaleur plus vite sous de fortes rafales. Par exemple, lors d'une journée avec un refroidissement éolien de -20, le corps humain aura le même ressenti que si la température extérieure était de -20 °C par une journée sans vent.
Le mécanisme est simple : tout être vivant avec un sang chaud produit de la chaleur. En hiver, cette petite couche de chaleur protège le corps du froid extérieur. Lorsque le vent froid balaie une zone de peau exposée, cette « bulle » de protection est dissipée. Le corps doit donc de nouveau produire de la chaleur. Plus la surface de peau exposée est considérable, plus la chaleur s’en échappe, plus le corps doit dépenser de l’énergie pour se réchauffer.
L'indice a été élaboré avec l'objectif de permettre à la population canadienne de mieux se protéger du froid. Un peu comme l'humidex, il prend en considération une sensation plutôt qu'une donnée brute.
Un retour remarqué, même au Québec
Cet indice est un des incontournables de l'hiver canadien. Chaque année, il fait un retour remarqué. C'est déjà commencé : le secteur de Calgary, par exemple, risque d'avoir droit à des températures ressenties autour des -20, en matinée, lundi et mardi.
Le coupable : un creux atmosphérique, qui a installé ses quartiers au pays. Ce dernier ouvrira effectivement la porte à l'air arctique du nord du continent à faire une descente. De manière globale, des températures jusqu'à 15 °C sous les normales saisonnières risquent d'être enregistrées dans les régions les plus touchées, des Prairies canadiennes vers le Texas.
Le Québec n'y échappera pas. Le froid se propagera vers l'est du continent en milieu de semaine, alors qu'un fort crétage va se renforcer dans l'ouest du continent. Cette masse d'air arctique perdra cependant du mordant en chemin. Malgré tout, une chute des températures sous les normales saisonnières est à prévoir, si bien que le Québec pourrait être forcé de dire adieu aux 10 °C. Le sud et le centre de la Belle Province seront les plus affectés par cette descente.
De plus, les secteurs situés dans le nord-ouest de la province, comme le Nord-du-Québec et une portion de l'Abitibi-Témiscamingue, risquent de voir le refroidissement éolien le plus important de la saison jusqu'à maintenant. Des températures ressenties de -10 pourraient s'inviter au cours de la semaine prochaine, notamment près de Chibougamau.
Pour le moment, la majorité des régions qui ne se situent pas au nord du Québec méridional pourront s'en sauver.
Au Québec, un avertissement de froid extrême sera émis lorsque le ressenti atteint ou dépasse les -38 pendant au moins 2 heures. Le ressenti le plus froid à avoir été enregistré au Québec a été de -55 au Saguenay, en 1968. Le record pour Montréal s’est établi à -49 en 1976.
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