40 % de probabilité... pleuvra ou pleuvra pas?
Comment interpréter la probabilité de précipitations? Réjean Ouimet répond à la question.
Des chiffres et des icônes
Pour bien interpréter la prévision météo, il suffit d'observer les icônes, n'est-ce pas? Ce symbole fournit une information valable quant à l'allure du temps à venir durant une période donnée. Qu'en est-il de la probabilité de précipitations?
« Le terme P.D.P. que vous retrouvez sous votre icône est l'abréviation utilisée pour “probabilité de précipitations” et est exprimé en pourcentage dans les prévisions météorologiques, précise Réjean Ouimet, météorologue. Cette statistique correspond à la probabilité qu'une quantité mesurable (au moins 0,2 mm) de précipitations se produise dans la région où vous vous trouvez. Le pourcentage représente les probabilités d’avoir de la pluie (ou de la neige en hiver) et non pas les quantités. Aussitôt que les modèles montrent 0,2 mm de précipitations, il y a un impact sur le pourcentage. »
Pleuvra, pleuvra pas...
Si vous devez décider d'annuler votre activité extérieure en raison des chances de précipitations, à partir de quel pourcentage le faire? À 10, 20 ou même 30 %, c'est facile. Si le risque grimpe à 60 % ou plus, l'enthousiasme pourrait fléchir. Toutefois, pour bien des gens, une probabilité de 40 % sème l'ambiguïté. Selon notre expert, vaut mieux jeter un œil aux prévisions horaires qui permettent de savoir si la pluie sera concentrée durant une certaine période de la journée.
« Règle générale, lorsque les probabilités sont de 10 %, 20 % ou 30 %, la majorité des gens savent que les risques de recevoir des précipitations sont faibles, estime Réjean Ouimet. Plusieurs personnes hésitent cependant à maintenir ou à annuler une activité, lorsqu’une prévision affiche 40 % de probabilités. Sachez que la probabilité de 40 % signifie également qu’il y a 60 % de chances de ne pas recevoir de précipitations.
Et 50 %?
Vous avez peut-être remarqué que la probabilité de 50 % n'apparaît pas? Eh bien, vous avez raison. Même si la statistique existe, les scientifiques estiment qu'annoncer une chance sur deux d'avoir de la pluie n'est guère utile pour le commun des mortels.
« Notre équipe de météorologues n’utilise pas la statistique de 50 % dans les prévisions pour une raison précise, explique Réjean Ouimet. D’un point de vue scientifique, c’est possible, mais les météorologues de MétéoMédia ne prennent position qu’en utilisant 40 % ou 60 %. Pour nous, l’utilisation du 50 % dans une prévision est trop hasardeuse. C’est comme dire une chance sur deux. »
Avec la collaboration de Réjean Ouimet, météorologue.
