Les origines de l'eau d'érable!
Alors que la nature s’éveille, la saison des sucres bat son plein!
Aussi connue sous le nom de « temps des sucres », cette période de tradition printanière où l’on récolte l’eau d'érable remonte avant l’arrivée des premiers Européens au Québec. On doit la découverte de cette eau dorée aux Premières Nations.
Pour en apprendre davantage à ce sujet, nous sommes allés à la rencontre de Diego Gros-Louis, guide et animateur au Musée huron-wendat, à Wendake, dans la région de Québec.
D’entrée de jeu, il nous apprend l’importance de l’érable. L’animateur explique que chez les peuples wendats, cet arbre est le premier à offrir son eau aux humains. C’est donc pour cette raison qu’on lui accorde une si grande valeur et c’est ce qui le distingue aussi des autres arbres qu'abrite la forêt.
Les produits d'érable (l’eau, le sirop et le sucre d’érable) étaient des aliments essentiels à la survie des nations. L’eau d’érable permettait de faire le pont entre la fin de l’hiver et le printemps : les réserves en nourriture tirent à leur fin et c'est l’arrivée des premières semences et plantes. L’eau d’érable était utilisée comme une boisson fortifiante. « Les hommes s’en servaient durant la chasse pour se donner des énergies. C’était un incubateur d’énergies très important chez notre peuple », nous explique Diego.
C’était alors aux femmes et aux enfants que revenait le plaisir d’aller récolter l’eau d’érable. Ensuite, de grands rassemblements printaniers avaient lieu dans les érablières fréquentées par les Premières Nations, au même titre que les célébrations à la cabane à sucre que nous connaissons aujourd’hui. À l’époque, les gens se réunissaient et fabriquaient le sirop et le sucre d’érable tous ensemble. C’était un moment de réjouissance de grande importance.
Enfin, plusieurs mythes et légendes racontent l’origine de la découverte de l’eau d’érable. Parmi celles-ci, l’histoire d’un pic-bois qui aurait été aperçu en train de marteler l’écorce d’un érable à l’arrivée du printemps et de l’eau en serait coulée.
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