Voici des signes que l'hiver tire à sa fin
Dès la mi-février, le Québec entre dans une nouvelle phase, ponctuée par la disparition des grands épisodes de froid et la présence accrue de la douceur : le déclin de l'hiver.
Au cours des prochaines semaines, l'hiver entame son lent déclin. Dès le 15 février, cette tendance sera de plus en plus marquée, ouvrant la porte à la saison de transition à venir : le printemps.
Un avant-goût du printemps
Février est le dernier mois de l'hiver, et les mécanismes printaniers s'enclenchent dès la deuxième semaine. Les très hautes latitudes qui génèrent les grands froids commencent à bénéficier d'un apport plus généreux des rayons du soleil. L'astre permet de gagner quelques degrés au thermomètre. Entre la mi-février et la fin du mois, les normales saisonnières entament une remontée intéressante de 2 à 3 °C. Les températures maximales oscillent d'ailleurs autour du point de congélation dans le sud du Québec, à l'aube du mois de mars. Ailleurs, cependant, il faut encore patienter quelque temps pour atteindre ce seuil.
Il arrive parfois que la douceur domine. À six reprises, le mercure a atteint 10 °C à Gatineau au cours de la dernière moitié du mois – ce qui donne un appréciable air de printemps. « Avec un peu de soleil, c’est un sourire garanti », estime l'expert météo Réjean Ouimet.
Les grands froids, moins présents
Malgré tout, les incursions de froid glacial restent possibles, surtout entre le 1er et le 14 février. Les températures ont chuté sous la barre des -30 °C à neuf reprises à Montréal au cours de cette période depuis le début de la collecte des données. « Au cours de la deuxième moitié du mois, le chiffre tombe à trois. C’est donc arrivé trois fois moins souvent. Les chances de replonger au fin fond du thermomètre sont minces au fur et à mesure que février progresse », explique Réjean Ouimet.
Il faut d'ailleurs préciser que les vagues de froid en bonne et due forme sont moins fréquentes en février qu'en janvier, en plein cœur de l'hiver. Depuis 2010, cette tendance est de plus en plus marquée : au cours de la décennie 1990-2000, le Québec a subi sa dernière vague de froid le 17 février. Depuis 2010, cette moyenne tombe le 12 février.
