Trois choses que vous ne savez peut-être pas sur l'équinoxe
Équinoxe est un mot dont on entend souvent parler à deux périodes précises de l’année : à l’arrivée du printemps et quand l’automne se pointe officiellement le bout du nez. Profitez de l’arrivée de l’automne pour découvrir trois points importants sur l’équinoxe!
1. L’équinoxe, c’est quoi exactement?
Le 22 septembre 2024, c’est l’équinoxe d’automne. Ça, on le sait. Mais pourquoi? Qu’est-ce que l’équinoxe, exactement? L’équinoxe se produit entre les solstices d’été et d’hiver et il marque le point où l’axe d’inclinaison de la Terre n’est ni vers le Soleil (notre été) ni éloigné du Soleil (notre hiver). Le Soleil se trouve donc aligné avec l’équateur. C’est le moment de l’année où l’équateur est parallèle à l’axe du rayonnement solaire.
Résultat : l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud reçoivent une quantité égale de rayonnement; d’énergie. L’équinoxe signe le début de l’automne astronomique, car la nuit devient progressivement plus longue que le jour.
2. Et l’équiluxe dans tout ça?
Équinoxe ou équiluxe? Là est la question! Il est important et intéressant de faire la distinction entre l’équinoxe et l’équiluxe. C’est réellement à l’équiluxe, et non pas à l’équinoxe, que le jour et la nuit sont de durée égale. Dans un système simplifié, la durée du jour et celle de la nuit seraient effectivement égales au moment de l’équinoxe. Cependant, notre système est plus complexe et avec la présence d’une atmosphère, il y a un effet de réfraction du rayonnement solaire. Lorsque le soleil est près de l’horizon, sa lumière est réfractée par l’atmosphère terrestre. Le soleil semble ainsi se lever avant son centre, à l’horizon, ce qui allonge la durée du jour de quelques minutes.
C’est à l’équiluxe que la durée du jour et celle de la nuit sont pratiquement égales. À noter que ça se produit quelques jours seulement après l’équinoxe d’automne.
3. La variation des dates
En regardant un calendrier, on peut avoir l’impression que l’équinoxe du printemps et de l’automne, de même que le solstice d’été et d’hiver, s’amusent à jouer à la chaise musicale avec leurs dates. D’une année à l’autre, la date de ces événements varie! C’est vraiment l’équinoxe (donc le positionnement de la Terre par rapport au Soleil) qui détermine le début de l’automne et non pas la date.
Si la date n’est jamais la même, c’est parce qu’une année ne dure pas précisément 365 jours : elle dure plutôt 365 jours, 5 heures et 48 minutes. C’est là que l’année bissextile intervient, avec son fameux 29 février! Elle vient rééquilibrer un peu ce léger décalage.
Vous avez l’impression que l’équinoxe d’automne de cette année – le 22 septembre – est plus tard qu’à l’habitude? Pourtant, en 2023, c’était le 23 septembre. Il n’y a pas qu’à vous que votre cerveau joue un tour! Pourquoi cette confusion autour de la date? Car les trois autres saisons surviennent toutes un peu plus tôt au calendrier. Par exemple, cette année, le printemps a débuté le 20 mars, l’été le 20 juin et l’hiver débarquera en grand le 21 décembre.
Surprise : malgré la croyance populaire, ce sont le 22 et le 23 septembre qui sont les dates les plus fréquentes pour l’équinoxe d’automne! Encore plus surprenant, en 2092, ce sera la toute première fois (depuis la création du calendrier grégorien) que l’équinoxe automnal sera le 21 septembre.
Une chose est certaine : l’automne est bel et bien là et l'on a envie de profiter pleinement de toutes ses couleurs, odeurs et saveurs!
Avec la collaboration d'Alexandra Giroux, météorologue.