Astéroïde menaçant : bonne nouvelle pour la Terre
Sans nécessairement prédire une catastrophe planétaire, les astronomes craignaient qu'un gros astéroïde s'écrase sur la Terre. Apophis, un caillou de 340 mètres de long, s'approchera dangereusement de notre planète en 2029.
Une menace pour la planète
De nombreux objets célestes pourraient représenter une menace pour la Terre. En effet, si l’un d’entre eux s’écrasait sur notre planète, l’impact causerait des dommages importants selon la taille de l’objet. En 2004, les scientifiques ont identifié un astéroïde de bonne taille potentiellement menaçant pour la Terre: Apophis. Ce gros caillou mesure 340 mètres. Étant donné son gabarit, des calculs ont été exécutés pour déterminer sa trajectoire. Surprise : Apophis pourrait s’écraser sur notre planète en 2029 !
Observé de près
Le 5 mars dernier, l'astéroïde est revenu faire un tour près de l’orbite terrestre, ce qui a donné l’occasion aux astrophysiciens d’utiliser des radars pour mieux déterminer la trajectoire du gros rocher. Un radiotélescope de 70 mètres situé en Californie a servi à prévoir le trajet d’Apophis. Selon les scientifiques, la précision de cet instrument est estimée à plus ou moins 150 mètres. Les images recueillies permettront également de mieux visualiser la silhouette de l’objet qui pourrait ressembler étrangement à celle d’une cacahuète.
Danger écarté
Selon les dernières estimations, Apophis ne menacera pas la Terre avant longtemps. La possibilité que cet astéroïde s’écrase sur la planète en 2029 a été jugée nulle. Une autre visite dans les parages est prévue pour 2036, mais il semble que les nouveaux calculs aient écarté toute menace. Puis, il y avait aussi 2068. Devinez quoi ! Les astronomes affirment avec certitude que l’objet céleste n’a aucune chance de s’écraser chez nous. De fait, Apophis ne représente dorénavant aucune menace sérieuse avant au moins 100 ans !
