Il a fait si chaud cet été que des hélicoptères ne volaient plus
En 2017, des dizaines de vols ont été annulés à l'aéroport de Phoenix, car il faisait trop chaud pour que les avions puissent décoller. La situation s'est répétée cet été, entre autres, pour des hélicoptères de secouristes.
Un moyen de transport précieux
Rien ne bat un hélicoptère pour secourir des gens à des endroits éloignés ou accidentés. C'est bien souvent la seule façon d'atteindre certains secteurs isolés. Mais cet été, des hélicoptères d'urgence ont été cloués au sol, et des missions de secours ont dû être annulées à cause de la chaleur. Dans le parc national de la vallée de la Mort, entre autres, un motocycliste a péri à cause de la chaleur qui dépassait 52° en juillet dernier.
Manque d'air
L'air est alors raréfié, et les pales d'un hélicoptère ont moins d'air à saisir, ce qui rend le décollage et la navigation très difficiles. De plus, étant donné que les pales doivent tourner plus rapidement, le moteur est plus sollicité et peut surchauffer, voire cesser de fonctionner.
Un nom qui en dit long
Le parc de la vallée de la Mort fait plus de 14 000 km carrés. Une seule route la traverse du nord au sud. La grande majorité du parc est donc hors d'atteinte pour les véhicules automobiles. Il n'existe que deux façons de s'y déplacer : à pied ou en hélicoptère. Si les aéronefs sont cloués au sol, atteindre un randonneur en danger par voie terrestre peut prendre plusieurs heures, voire plus d'une journée. Les autorités avertissent les visiteurs du risque qu'aucun secours ne soit disponible s'ils s'éloignent de la route. Ce parc ne porte pas le nom de vallée de la Mort pour rien.
