La chaleur qui met votre santé à risque
Canicule ou vague de chaleur? Lorsqu’il s’agit d'épisodes de chaleur, les deux termes ont une signification bien différente. Pour qualifier un épisode de canicule, des critères bien stricts doivent être respectés. Mais peu importe qu’il s'agisse d’une canicule ou d'une vague de chaleur, les risques pour la santé sont élevés.
Le mot « canicule » tire son origine du nom latin canicula qui signifie petite chienne. C’est le nom que les Romains avaient donné à l’étoile Sirius, qui fait partie de la constellation du Grand Chien. En été, Sirius se lève et se couche en même temps que le Soleil, pendant la période des grandes chaleurs.
En météorologie, pour avoir une canicule, on doit connaître au moins trois journées consécutives ou le mercure indique 30 °C ou plus. On parle plutôt de vague de chaleur lorsque les températures sont au-dessus des valeurs saisonnières pendant quelques jours sans atteindre les critères de canicule. Pour le sud du Québec, Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) émet un avertissement de chaleur lorsque le thermomètre indique 30 °C ou plus avec un indice humidex de 40, pendant au moins une heure. L’organisme gouvernemental émet aussi ce type d’avertissement si le mercure indique 40 °C ou plus sans humidex.
Il ne faut pas prendre à la légère l’impact des canicules sur la santé humaine. Il est essentiel de bien s’hydrater lors de période de grandes chaleurs. La transpiration est le mécanisme naturel qu’utilise votre corps pour se rafraîchir. Celle-ci contribue aussi à la déshydratation de votre corps. N’attendez pas d’avoir soif, buvez jusqu'à ce que votre corps évacue le surplus et que votre urine soit claire. Il est recommandé d’éviter l’alcool, car celui-ci cause la déshydratation et ce n’est certainement pas le but. Vous pouvez aussi prendre une douche ou un bain afin de diminuer votre température corporelle. Si possible, passez du temps dans un endroit climatisé comme les centres d’achat.
Il est possible de mieux combattre les canicules en fermant les rideaux de votre logis lorsque le soleil est levé et d'aérer votre résidence pendant la nuit quand les températures sont plus basses. Réduisez l’effort physique et, si vous devez sortir, portez des vêtements de couleurs pâles. Prenez régulièrement des nouvelles des membres de votre famille qui sont vulnérables comme les personnes âgées et voyez s’ils ont besoin d’aide. N’oubliez pas non plus pitou et minou qui auront besoin de s’abreuver plus souvent.
