L'ouragan Hilary s'approche de la Californie
L’ouragan Hilary s’apprête à déverser un déluge sur la Californie dès dimanche matin. La pluie pourrait créer des inondations historiques.
Ouragan de catégorie 2
Samedi, l’ouragan Hilary a été rétrogradé en catégorie 2 après avoir atteint la catégorie 4 jeudi soir, avec des rafales à plus de 200 km/h. Heureusement, elle était au large du Mexique à son point le plus fort, et devrait perdre en intensité en approchant les côtes mexicaines et de la Californie.
Cependant, elle arrivera avec de forts vents, des rafales à plus de 90 km/h par endroits, et surtout, une quantité spectaculaire d'humidité qu'elle s'apprête à déverser sur le sud-ouest des États-Unis.
Des endroits densément peuplés
On parle d'accumulations possibles de plus de 200 mm d'eau pour certaines zones désertiques. Même si elles ne sont pas les plus menacées par les pluies diluviennes, les villes de San Diego et de Los Angeles, qui abritent plus de 25 millions de résidents, devraient recevoir leur lot de précipitations. Même Las Vegas, qui reçoit en moyenne une centaine de millimètres de pluie par année, pourrait recevoir plus de la moitié de cette quantité en une seule journée. Un risque de tornade est même prévu sur la ville dimanche.
Des déserts inondés
C'est dans certaines zones désertiques que le problème pourrait être le plus sérieux. Le parc national de la vallée de la Mort est dans une situation précaire. La quantité de pluie moyenne pour toute une année est de 60 mm, mais le passage d’Hilary, avec ses 90 mm de pluie en moins de deux jours, pourrait être catastrophique pour ce secteur. Des records de pluie devraient être largement battus.
Un effet entonnoir
Le sol y est extrêmement sec et compact, et n'absorbe aucunement la pluie. La ville est entourée de montagnes, qui agissent ainsi comme un gigantesque entonnoir et concentrent toute cette pluie qui s'accumule donc très rapidement. En 2019, il était tombé 22 mm de pluie en 24 heures. Un endroit complètement sec de la vallée de la Mort, l'un des endroits les plus chauds et arides au monde, était passé d'un désert à un lac de plus de 15 km de diamètre. On prévoit plus de quatre fois cette quantité de pluie d'ici lundi. Plusieurs routes pourraient être emportées par des crues.
Photo : Sung Shin/Unsplash
Le cauchemar des amateurs de randonnée
Les crues éclair, ou flash floods sont la terreur des randonneurs de la région. À cause de cet effet entonnoir des montagnes au sol compact, 10 mm de pluie en quelques heures peuvent transformer un ruisseau en dangereux torrent dont il est impossible de s'échapper. Il va sans dire que la région est à éviter au cours des prochains jours.
Avec la collaboration de Catherine Aubry, météorologue.
