L’hiver au Québec : son cœur en voie de disparition
Un changement qui n'a rien d'anodin. Analyse.
Le cœur de l'hiver
Le cœur de l'hiver fait référence à la période la plus froide de l'année au Québec. Durant une quarantaine de jours, de la fête des Rois jusqu'à la Saint-Valentin, le Québec enregistre des températures moyennes entre -9 °C et -16 °C selon les régions. Toutefois, une tendance récente révèle un changement : cette phase s'amenuise.
« Cette période s’articule autour du 21 janvier qui est un mois après le solstice d’hiver, précise Réjean Ouimet, météorologue. C’est l’apport le plus faible d’énergie du soleil de l’année amorcé en novembre qui explique ce froid. Le décalage par rapport au moment du solstice s’explique par l’inertie de l’atmosphère (et des océans) qui met un certain temps à s'ajuster. Cette période est toutefois en mouvance au gré du jeu des masses d’air. »
Tendance lourde
Depuis 2020, on observe une tendance lourde : les poussées de froid durent moins longtemps. De fait, le cœur de la saison est écourté et plus doux que la normale. En excluant l'année 2022 qui avait été particulièrement froide, la période d'une quarantaine de jours enregistre une température moyenne au-dessus de la normale.
« Un seul cœur de l’hiver avec un grand nombre de jours de records de froid depuis 2020, affirme Réjean Ouimet. Les poussées de froid restent présentes en toutes circonstances au cœur de l’hiver. Quand le cœur flanche, les poussées sont moins longues, mais peuvent tout de même être intenses. La preuve : le temps absolument glacial lors du premier week-end de février en 2023. »
Le froid existe encore
Un hiver sans froid au Québec, c'est impossible. Cette tendance aux saisons douces n'empêche pas le vortex polaire de s'exprimer au moins à quelques reprises durant cette période de quarante jours. En moyenne, la province enregistre cinq poussées d'air arctique. L'on définit ces séquences lorsque des températures de -20 °C ou plus basses sont enregistrées durant trois jours consécutifs pour le sud du Québec. Depuis 2020, le Québec en a enregistré moins. Encore ici, il faut exclure l'hiver 2022, année où le cœur a été plus froid que la normale.
Un cœur écourté
Des hivers très doux, il y en a eu quelques-uns depuis une vingtaine d'années. Certaines de ces saisons avaient ceci de remarquable : un cœur relativement court. L'an dernier, on a enregistré seulement dix jours de froid constant. Toutefois, une poussée de froid tardive a surpris tout le Québec à la fin de l'hiver météorologique.
« Un hiver sans cœur ou presque est une réalité dans un passé récent, estime Réjean Ouimet. Dans les faits, le froid constant peut être d’assez courte durée et s’il y a des reprises, elles sont précédées de redoux. On note quatre années remarquables depuis 2000 : elles ont vu le cœur de l’hiver réduit à presque rien. Entre 10 et 15 jours de froid relativement constant, avec une courte reprise fin février en 2023. »
Avec la collaboration de Réjean Ouimet, météorologue.
