Tous à l’est : le secret des tournesols découvert
Une équipe de chercheurs a pu comprendre les raisons pour lesquelles les tournesols préfèrent se tourner vers ce point cardinal.
De manière générale, les tournesols matures font face à l’est, tandis que les jeunes fleurs sont plus flexibles, changeant de position pour faire face au soleil lorsque ce celui-ci se déplace dans le ciel. Une étude parue dans la revue New Phytologist permet maintenant de comprendre la raison de ce comportement.
Appâter les pollinisateurs
On sait que : plus nombreuses sont les « visites » d’abeilles, plus saines et heureuses sont les fleurs. Or, il s’avère que les abeilles sont attirées par la chaleur et la lumière du soleil du matin.
Pour son étude, l’équipe de recherche dirigée par un biologiste de l’université de Californie, Davis Nicky Creux, a tourné quelques tournesols vers l’ouest et a gardé le reste des fleurs observées face à l’est pour voir ce qui se passerait. Les chercheurs ont constaté que les abeilles préféraient les tournesols orientés vers l’est, le matin. Toutefois, pour le reste de la journée, elles n’ont démontré aucune préférence. De plus, les tournesols orientés vers l’est ont produit plus de graines et ont engendré plus de pousses. Les fleurs ont également commencé à libérer leur pollen environ 30 minutes plus tôt que leurs homologues orientés vers l’ouest, suggérant que les visites matinales des abeilles offrent un avantage concurrentiel important.
Crédit photo : Jordan Cormack, Unsplash
Des recherches antérieures menées par la même équipe ont révélé que le « suivi » du positionnement du soleil effectué par les fleurs plus jeunes aide à la croissance et à l’attraction des pollinisateurs. Cependant, au cours de cette étude parue en 2016, les scientifiques n’ont pas été en mesure de comprendre pourquoi les fleurs se sont finalement raidies pour faire face à l’est, inspirant ainsi la recherche pour leur plus récent article.
Une analyse plus approfondie suggère que ce positionnement est associé à la température du capitule, c’est-à-dire la « tête » du tournesol, qui est composé de minuscules fleurons. Lorsque le soleil réchauffe cette partie de la fleur, il déclenche la libération de pollen, ce qui s’est également produit lorsque les fleurs orientées vers l’ouest étaient réchauffées artificiellement.
D'après les informations de Cheryl Santa Maria, journaliste à The Weather Network
