Les tempêtes solaires sont en avance, quels en sont les effets?
L'activité magnétique du Soleil devait atteindre un sommet en juillet 2025. Les experts croient maintenant que ce sera plutôt à la fin de l'année 2024.
Un cycle déréglé
L'activité magnétique du Soleil suit un cycle de 11 ans. À son plus bas, on observe moins de taches solaires sur la surface, et moins de radiations qui se dirigent vers la Terre. Le pic de ce cycle doit se produire en 2025. Mais une augmentation récente des tempêtes solaires laisse croire que cet apogée pourrait arriver dès la fin de l'année, et pourrait être plus intense que d'habitude. En mars dernier, une tache 30 fois la taille de la Terre a été observée à la surface du Soleil.
Inversion des pôles
Ce cycle est créé par les changements constants des champs magnétiques du Soleil. L'activité est telle que les pôles solaires s'inversent tous les 11 ans. Après cette inversion, l'activité décline pour une période de 5 à 6 ans. Bien qu'ils suivent un intervalle assez régulier de 11 ans, tous les cycles sont différents. Il n'est pas rare de voir des augmentations subites d'activité solaire. Le 29 janvier 2022 par exemple, une éjection de masse coronale exceptionnelle avait réchauffé les couches supérieures de l'atmosphère à un tel point que 38 des 49 satellites Starlink, mis en orbite peu de temps avant par SpaceX, avaient carrément été perdus.
Plus de technologie, plus de risques
L'atmosphère nous protège des tempêtes solaires, mais elles peuvent affecter le fonctionnement des satellites. Résultat : on pourrait subir plus de pannes de communication ou d'électricité et voir davantage de vols commerciaux retardés ou annulés. Selon une récente étude qui a compilé les statistiques sur 22 années, il y a 21 % plus de risques de vols retardés de 30 minutes ou plus lorsque l'activité magnétique du Soleil est plus intense. Sur une note plus positive, une activité accrue permettrait la formation de plus d'aurores boréales.
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