5 faits surprenants à propos du solstice d'été
Au premier jour de l’été et pour un bref instant, lorsque le soleil est au zénith, il semble immobile dans le ciel. Cette année, le solstice se produira le 21 juin à 10 h 57. Le voici en cinq faits surprenants.
1. Lorsque le soleil s’arrête
Le mot « solstice » signifie « soleil immobile » et tire ses origines de la langue latine. Et pour cause, au moment du solstice d’été, le Soleil ralentit sa course avant d’atteindre sa position la plus au nord dans le ciel. Une fois ce point atteint, il semble s’arrêter un instant avant de repartir dans l’autre direction.
Le solstice se produit au même moment partout sur la planète, mais la date et l’heure diffèrent selon le fuseau horaire.
2. Un phénomène contre-intuitif
Contrairement à la croyance populaire, notre planète ne s’approche pas du Soleil lors du solstice d’été. C’est plutôt le contraire qui se produit. En fait, c'est le moment où l’hémisphère Nord est le plus éloigné du Soleil, que l’on appelle l’aphélie. La Terre se trouve alors à 152 098 233 km de distance. Au solstice d’hiver, par contre, l'hémisphère Nord se rapproche à 147 098 291 km. Ce moment s’appelle le périhélie.
3. Toutes les planètes (sauf mercure) ont leur solstice
Le solstice d’été n’est pas un événement uniquement réservé à nous, peuple terrien ! Les autres planètes de notre Système solaire ont aussi le leur! Il n’est pas nécessairement à la même date, mais il existe.
Par exemple, la septième planète de notre système solaire, Uranus, met 84 ans et une semaine pour effectuer sa révolution autour du Soleil. Cela signifie qu’une saison dure 21 ans. Ainsi, le prochain solstice d’été est prévu en 2069! Armez-vous de patience...
4. Un soleil de minuit
Le soleil de minuit, que l’on appelle aussi jour polaire, est un phénomène à la fois étrange et fascinant. C’est à cette période de l’année que le soleil ne se couche pas. Il rebondit sur l’horizon avant de remonter doucement dans le ciel. Il survient au nord du cercle arctique, au parallèle de 66° 33' 49,7" de latitude nord. Vers le solstice d’été, l’événement peut durer quelques jours, quelques semaines ou quelques mois.
Dans le nord de l’Islande entre autres, sur la petite île de Grímsey, il est possible de s’installer face à la mer et d’admirer le phénomène.
5. Le jour le plus heureux de l'année
Le solstice d’été a été désigné comme le jour le plus heureux de l’année. Le Yellow Day, en opposition au Blue Monday qui est le jour le plus déprimant de l’année, serait la journée où le bonheur nous collerait aux semelles. L’explication est simple. C’est à cette période que la durée du jour est à son maximum : 15 heures et 38 minutes. À Montréal, le soleil se lève à 5 h 05 et se couche à 20 h 46. C’est connu, la luminosité améliore l’humeur!
Mais ce qui met également notre état d’esprit au beau fixe, statistiquement parlant, c’est qu’en juin, les températures sont agréables sans être étouffantes. Ce n’est souvent pas le cas des mois de juillet et août, alors que l’humidité nous rend souvent visite. De plus, le solstice annonce la fin des classes et donc… le début des vacances!