Qu'est-ce qui cause le plus de dommage : les tornades ou la grêle?
À première vue, ça semble un affrontement inégal. Mais dans le cas de la grêle, l'union fait souvent la force.
Une menace sournoise
Quel élément cause chaque année le plus de dommages en Amérique du Nord : les tornades ou la grêle? Ça dépend si on parle de quantité ou d'intensité. Aux États-Unis, on rapporte chaque année autour de 1 200 tornades, contre près de 4 000 tempêtes avec des grêlons de 2,5 cm ou plus. Parmi celles-ci, on compte près de 700 événements impliquant des grêlons de 5 cm ou plus, soit presque la dimension d'une balle de tennis. Ce genre de tempête causera à coup sûr des dommages aux véhicules, et probablement aux résidences. C'est sans compter les dangers pour la végétation. Des récoltes entières peuvent être détruites par ce genre de tempête de grêle. Au début du mois de juin, un avion Airbus A320 voyageant de l'Espagne vers l'Autriche a carrément perdu son nez en traversant une tempête de grêle. Le pare-brise a été craqué à plusieurs endroits.
Une question de surface
Une tornade peut être très violente. Elle a la capacité de pulvériser un édifice, mais elle agit sur un couloir très étroit. Une tempête de grêle peut s'étendre sur des kilomètres carrés, et durer plusieurs minutes. La grêle coûte aux assureurs plus de 7 milliards de dollars par année, soit plus de 60 % des réclamations liées aux catastrophes naturelles. Les conséquences d'une tornade peuvent cependant être tragiques. Elles font chaque année une cinquantaine de victimes. Sur le plan des dommages matériels, la grêle fait donc plus de grabuge au total. Mais en matière de vies humaines, les tornades sont plus dangereuses. Mais le facteur météo le plus meurtrier sur notre continent demeure la chaleur, qui a causé la mort de plus de 200 personnes en 2023.
