Une nouvelle menace pour des planètes semblables à la Terre
Les rayons X, diffusés en énorme quantité dans l'univers après l'explosion d'une étoile, peuvent affecter des planètes à près de 100 années-lumière.
Source pour l'image de couverture : NASA/CXC/CfA/S. Chakraborti et al.
La supernova, soit l'explosion d'une étoile, est la plus puissante explosion jamais observée par l'humain dans l'espace jusqu'à maintenant. D'une force inouïe, ce phénomène peut durer plusieurs mois.
L'Observatoire des rayons X Chandra, de la NASA, a récemment dévoilé de nouvelles données permettant de souligner la présence d'un nouveau danger lié aux supernovas : une puissante vague de rayons X.
Lorsque l'onde de choc majeure engendrée par une supernova frappe la couche de gaz dense qui se trouve près des étoiles fraîchement explosées, cela peut créer de fortes radiations. Les rayons X, ainsi libérés, peuvent voyager sur de très longues distances et créer des conséquences pendant plusieurs mois, voire des années, sur une planète.
Bon à savoir : Un rayon X est une forme de rayonnement électromagnétique de courte longueur d'onde qui peut traverser la matière.
Quand une vague de rayons X d'une telle force balaie une exoplanète, cela peut changer la chimie de l'atmosphère.
L'ozone peut être complètement éradiqué en raison des radiations, ce qui peut causer de sérieux ennuis pour une potentielle vie. En effet, c'est ce dernier qui protège la planète des radiations issues de son soleil, et en son absence, les rayons nocifs ont le champ libre pour atteindre la surface.
Il existe d'ailleurs des preuves solides, selon la NASA, qu'un événement similaire s'est déjà produit sur Terre. Une supernova, située à une distance entre 65 et 500 années-lumière, aurait déjà fait des siennes il y a entre 2 et 8 millions d'années. Si un tel scénario n'est pas près de se produire pour la planète bleue, ce n'est pas nécessairement le cas pour d'autres.
En fait, la Voie lactée regorge d'étoiles en fin de vie, et il n'est pas impossible que d'autres planètes subissent de puissantes et longues vagues de radiation. Si c'est le cas, les possibilités pour la vie risquent d'être limitées.
Source : NASA
